Louis Jouvet : Ecrits
Télérama – Christine Ferniot
Tout en refusant d’analyser le métier de comédien, Louis Jouvet n’a jamais cessé d’y revenir : la différence entre l’acteur et le comédien, la notion de « vocation », la spiritualité du théâtre… Diderot, Copeau ne sont jamais loin mais, dans les deux textes édités en poche par Flammarion, chaque lecteur a envie de noter les phrases de Jouvet, de réfléchir sur certaines de ses mises en scène, longuement expliquées, de relire Dom Juan ou Tartuffe. S’agit-il pour lui de « prévenir les acteurs », de rassurer les auteurs, de mettre l’accent sur le changement des « productions de l’esprit » ? Il veut, écrit-il, préciser ses sensations.
Rien n’a vieilli dans ces pensées, multiples sans être obscures, et les amoureux de la scène, les apprentis comédiens, les amateurs et les profanes trouveront tous quelque chose à glaner. Un peu comme cet extrait, à méditer : « Le théâtre est fait pour apprendre aux gens qu’il y a autre chose que ce qui se passe autour d’eux, que ce qu’ils croient voir ou entendre, qu’il y a un envers à ce qu’ils croient l’endroit des choses et des êtres, pour les révéler à eux-mêmes, pour leur faire deviner qu’ils ont un esprit et une âme immortels. »
Télérama – Christine Ferniot
A propos de Témoignages sur le théâtre et Le Comédien désincarné
Écoute, mon ami
Description matérielle : 64 p.
Édition : Paris : Librairie théâtrale , 1987
Auteur du texte : Louis Jouvet (1887-1951)
Méditation sur le métier et la vocation de l’acteur, rédigé en 1942 lors d’une tournée en Amérique du Sud qui fut aussi un exil.
« – Ecoute, mon ami. Il faut penser ses sensations. Les ayant triées, choisies, échantillonnées, essayées, contrôlées, il faut ensuite les penser, les fixer, les écrire avec des gestes ou des inflexions. La mémoire aveugle suit ce mécanisme, et le corps s’illumine, s’éclaire, s’échauffe et se refroidit, se contracte, dans cette chaleur saisie. Le cerveau s’éclaire ensuite de cette illumination, de cette lumière, mais la sensation est le point de départ. C’est là notre métier. » Le grand Louis Jouvet raconte. Conseille, enseigne, suggère, invite.
Choix de maximes:
« Le profond ne nous touche que par la surface. »
« On n’assimile rien au théâtre que pour restituer. »
« Il y a dans la loge, là-bas, au fond, pendant que tu joues, un couple dont l’homme pense à ses affaires et la femme à son amant. »
Elvire, Jouvet 40
Le texte en a été publié en 1986 chez BEBA éditeur, puis en 1992 chez Solin. Quant au spectacle lui-même, Benoît Jacquot en a fait un film divisé en sept leçons.
Sept leçons de L. J. à Claudia sur la 2 de scène d’Elvire du » Dom Juan » de Molière
Description matérielle : 1 vol. ([80] p.)
Description : Note : Extr. de » Molière et la comédie classique » de Louis Jouvet. – Théâtre national de Strasbourg, 8 janvier 1986
Édition : Paris : Beba , 1986
Auteur du texte : Louis Jouvet (1887-1951)
Éditeur scientifique : Brigitte Jaques-Wajeman, François Regnault
Louis Jouvet, Brigitte Jaques, François Regnault, Gérard Wajcman
ISBN : 285376124X
Éditeur : Solin (1992)
Elvire Jouvet 40 retrace les sept leçons à Claudia, la jeune élève que Louis Jouvet fait travailler et à qui il fait reprendre inlassablement la même scène de l’acte IV de Dom Juan de Molière, qu’il considérait comme un miracle de la langue française. C’est Philippe Clévenot qui le premier a incarné Louis Jouvet dans cette adaptation scénique de Brigitte Jaques, créée au Théâtre National de Strasbourg, il y a vingt ans. C’est au tour de Jacques Roman de faire revivre le grand maître, guidé par Miguel Fernandez dans cette approche fiévreuse et minutieuse de l’art théâtral.
Vidéo première leçon
Une pièce de Brigitte Jaques
Réalisé par Benoit Jacquot
Avec Philippe Clévenot, Maria de Medeiros, Vincent Vallier et Eric Vigner
Vous pouvez visionner les autres leçons dans la rubrique vidéos et sur Youtube
Molière et la Comédie classique
ISBN : 2070234738
Éditeur : (1965)
Ce volume réunit un choix de cours donnés par Louis Jouvet au Conservatoire national d’Art dramatique de novembre 1939 à décembre 1940. Se tenant également éloigné de la doctrine et de la recette, Louis Jouvet tentait, par un dialogue incessant avec ses élèves, de leur faire sentir quel doit être le comportement du comédien dans l’exercice de son métier. Sténographiés et fidèlement transcrits, les cours qui composent ce volume concernent l’œuvre de Molière et la comédie classique. C’est donc à travers les plus grandes scènes de notre théâtre que Jouvet traite notamment de la diction, de la respiration, de l’interprétation du personnage, de la situation dramatique, de l’état physique et psychologique du comédien… Cet enseignement est destiné, selon les propres termes de Jouvet, à éveiller chez l’élève « la vision d’un personnage et, en même temps, la conscience de sa propre sensibilité… », à lui faire découvrir « cette dualité qui va lui servir à établir, d’une part, un procédé d’exécution perfectible et, d’autre part, un moyen de se perfectionner lui-même ».
Extraits des cours 2
Tragédie classique et théâtre du XIXe siècleDescription matérielle : In-8° (21 cm), 277 p. 16 F. [D. L. 6644-68]
Édition : [Paris,] : Gallimard , 1968
Auteur du texte : Louis Jouvet (1887-1951)
Louis Jouvet et sa compagnie dans l’Ecole des femmes de Molière
Molière, comédien et chef de troupe. – [3]
Description matérielle : Non paginé [48] p.
Description : Note : Plaquette consacrée à la mémoire de Louis Jouvet réalisée à la demande de Pathé-Marconi. Les planches photographiques sont de Lipnitzki, les portraits de Jouvet de Thérèse Le Prat et Karsh
Édition : Paris : Mercure , 1955
Auteur du texte : Louis Jouvet (1887-1951)
Louis Jouvet. Prestiges et perspectives du théâtre français

Quatre ans de tournée en Amérique latine. 1941-1945
Causerie faite au Théâtre de l’Athénée, le 17 avril 1945
Cinquième édition
Description matérielle : 61 p.Édition : Paris : Gallimard , 1945
Auteur du texte : Louis Jouvet (1887-1951)
Extraits :
Spiritualité du théâtre
[…] On ne fait du théâtre que par plaisir, et en liberté.
Avoir une profession, et la pratiquer dans l’exigence de tous ses principes, m’est apparu à ce moment, et me paraît aujourd’hui plus que jamais, le meilleur moyen et la façon la plus sûre, pour un homme de théâtre, de faire de la politique et d’avoir une religion. […]
[…] nous nous sommes retrouvés, mes camarades et moi, dans les conditions primitives des comédiens d’autrefois, réfléchissant sur nos occupations et cherchant un sens à notre vie. En cherchant un sens à ma vie, j’ai trouvé celui de mon métier.
Cette tournée, que l’impossible et l’extraordinaire semblaient organiser tous les jours, nous a appris la spiritualité du théâtre.[…]
Le texte contient l’état physique dans lequel il a été créé
Les mots d’une phrase ou d’un vers sont les traces et les cicatrices des sentiments du poète.
L’essentiel d’une phrase ou d’un vers ne relève ni de la grammaire ni de la syntaxe ni de la rhétorique, ni même paradoxalement de sa signification immédiate, mais des sensations et des sentiments que le poète a cristallisés en écrivant ses mots ou ses phrases.[…]
Les premières pages
Réflexions du comédien
Description matérielle : 208 p.-[8] p. de pl.
Description : Note : Choses et gens de théâtre
Édition : Paris : Ed. de la Nouvelle revue critique , 1938
Auteur du texte : Louis Jouvet (1887-1951)
Illustrateur : Christian Bérard (1902-1949)
Ces textes de Louis Jouvet sont extraits de Réflexions du Comédien (N.R.C.)
Mon premier engagement (Louis Jouvet)
J’avais passé une audition devant cet homme chargé de la scène et de ses accessoires, qu’on appelle le régisseur. Celui-ci, satisfait pour son compte, m’envoya au directeur, en me déclarant que je pourrais toucher 15o francs par mois.
– Demander 15o pour avoir 120, me dit-il.
Je franchis, le coeur battant, la porte du bureau directorial. Il y avait là un homme assis derrière un immense bureau, qui, mis au fait de ma visite, bourra silencieusement sa pipe, l’alluma, rassembla les miettes de tabac qui avaient chu sur son buvard, cracha dans sa corbeille à papier, et, m’ayant considéré un moment, se mit en devoir de remplir les blancs d’un véritable engagement imprimé. C’était mon premier ! Vous imaginez de quel oeil je suivais la course de sa plume sur le papier.
Soudain, il s’arrêta :
– Combien ? me demanda-t-il.
Et je compris qu’il en était arrivé au chiffre de mes émoluments mensuels.
– Cent cinquante, répondis-je, haletant.
Il fronça les sourcils et répéta, d’une voix qui me parut formidable :
– Combien ?
– Cent vingt, balbutiai-je.
Alors, reposant son porte-plume sur la table, dans une magnifique indignation, il m’apostropha :
– Mon petit, ne plaisantons pas, hein !
– Mais, fis-je dans un souffle, le régisseur m’a dit…
– Je me fiche du régisseur. C’est moi qui suis directeur ici. Je te donne 90 francs. C’est à prendre ou à laisser.
Je ne pus que faire signe de la tête que je prenais.
– Bon, fit-il, de sa voix grasse, te voilà raisonnable.
Il reprit alors sa plume et se mit à terminer ses écritures. Puis, brusquement, ses yeux quittèrent de nouveau le papier et se portèrent sur moi.
– Tu as de l’argent, hein ? fit-il, insinuant.
– Oh! monsieur!
J’avais des chaussures à 5 fr. 75, un col en celluloïd, et les genoux de mon pantalon évoquaient ceux des dromadaires.
– Non ? Tu n’as pas d’argent, fit-il, étonné. Vraiment ? Alors ? Alors, monsieur est maquereau ?
La sincérité
Une dame, l’autre jour, à qui je faisais des compliments banals, m’a dit d’un ton léger, oubliant sans doute mes occupations « Ho! vous n’êtes pas sincère, vous jouez la comédie ! » J’en ai été mortifié et soudain privé d’éloquence. La voiture roulait, la conversation tomba, j’ai regardé le paysage. Le paysage m’a fait penser à un tableau, le tableau à un ami; il est peintre, cela m’a rappelé une anecdote.
Un enfant regarde le peintre, attablé devant son chevalet, la palette à la main. La brosse va et vient diligemment de la palette à la toile et inversement. Le tableau est encore informe, dans la confusion d’une première ébauche, à ce moment où les couleurs répandues sur la toile et sur le châssis semblent s’échanger. L’enfant suit ces gestes qui lui paraissent un jeu avec une curiosité croissante. Après un long temps d’attention, il désigne successivement la palette et la toile, et joignant la palette au geste, il demanda: « Monsieur, s’il vous plaît, est-ce avec ça que vous faites ça, ou avec ça que vous faites ça ? »
Il y a tant de plaisir à s’émouvoir !
C’est « Elle », c’est la Sincérité qui nous réunit tous, nous assemble, pour entreprendre cette « quête de duperie », pour tenter cette incompréhensible aventure de « possession et de dépossession de soi » qu’est le théâtre.
La vocation
Il ne faut pas parler de vocation pour les comédiens, seuls les poètes en ont une.
Pour nous, la vocation est un mélange extrêmement douteux de toutes sortes de sentiments qui ne sont pas tous nobles, loin de là. Je ne crois guère à la pureté de la vocation, même chez les saints — la vocation est un résultat. Elle résulte de goûts, d’ambitions, de désirs d’autant moins purs qu’ils se manifestent à l’âge de tous les appétits, à l’âge où l’on ne peut juger véritablement ni du métier, ni de soi-même. La vocation n’est que le résultat de la pratique. C’est après avoir fait son métier pendant de nombreuses années, en avoir subi les déceptions, en avoir mesuré les conséquences imprévisibles, que s’affirme; se précise une décision qu’on peut appeler alors vocation. La vocation n’est qu’un choix persistant. Les vraies récompenses qu’elle accorde sont toujours intérieures et bien tardives.
Souhaits
Au revoir, mademoiselle, décidez-vous, agissez, mes voeux vous accompagnent. Je vous souhaite de vivre selon vos désirs. Je souhaite que vous ne cessiez de vous étonner de vous-même, et si vous avez la joie de faire du théâtre, de vous émerveiller des personnages que vous jouerez…
Les voyages
Il est possible que les voyages forment la jeunesse, mais je les crois plus utiles à ceux qui ont déjà acquis des habitudes ou des idées, à ceux qui ont déjà accumulé en eux-mêmes le triste déchet de l’expérience. Le voyage renouvelle cet aménagement intérieur et dissout le dépôt calcaire que l’éducation et la pratique du métier opèrent à l’intérieur de l’être.
L’alexandrin et l’altitude
L’art dramatique, pour les causes légères, éprouve de profondes altérations.
C’est ainsi qu’à Quito, capitale de l’Equateur, l’alexandrin s’allonge en proportion d’un souffle qui, à 3.00o mètres d’altitude, se rétrécit curieusement, et crée chez le récitant une angoisse qui remet en question, pour lui, le problème de la déclamation.
Muni de cette première expérience, le comédien apprendra d’ailleurs en arrivant à Mexico, à 2.200 mètres d’altitude, que sa qualité humaine et animale est également éprouvée par la montée d’un escalier ou la diction ascendante d’une tirade.
Il verra aussi que les danseurs qu’exportent, à titre de propagande ou de démonstration, les Etats-Unis, éprouvent une grande déception à constater qu’un dieu inconnu à l’art dramatique réduit des deux tiers l’amplitude de leurs sauts et de leurs gestes habituels, ayant l’air de s’opposer ainsi à ce qu’on danse en claquettes Jean-Sébastien Bach et Claude Debussy.
Le patrimoine
Tout nous émouvait de ce qui était de chez nous, dans une redécouverte qui était une nouvelle possession, un véritable héritage où le mot de « patrimoine » prenait un sens et un pouvoir.
L’art, le peuple et ceux qui n’y croyaient pas
Nous étions partis pauvres d’espoir. Nous voici de retour, riches d’amitiés nouvelles, rapportant avec nous, par l’effet d’une parenté renouvelée, les prestiges démontrés de notre théâtre.
Durant cette odyssée dramatique. dans chaque pays où nous arrivions, nous recevions trois avertissements; je les connais par cœur :
« Vous savez, disait l’interlocuteur, ici on ne parle presque plus le français… La France a perdu beaucoup de son prestige… Autrefois il y avait beaucoup d’établissements religieux qui enseignaient le français… maintenant c’est surtout l’anglais qu’on apprend… Vous aurez une audience clairsemée. Il y aura bien, évidemment, ceux qui lisent le français mais ne le parlent pas…; quelques autres voudront, en allant au spectacle, se donner l’air de comprendre… Et puis… votre répertoire… pour ici… c’est encore un point un peu plus délicat… Bref.., je suis un peu inquiet pour votre succès… Les gens cultivés sont peu nombreux… le niveau intellectuel n’est pas très élevé… Ce qu’on aime du théâtre français c’est ce qui est léger, un peu leste… les gens n’aiment pas le classique.
« Les hommes ne s’intéressent qu’aux actrices et les femmes qu’aux toilettes des comédiennes.
« Tenez, autrefois, nous avons eu ici Mme Unetelle; eh! bien, elle n’a eu aucun succès. Je me rappelle, un soir, il y avait à peine deux rangs de fauteuils. C’était une pièce de je ne sais plus qui, mais une pièce très bien… Je ne voudrais pas vous décourager… J’ai vu par exemple que vous aviez l’intention de jouer une pièce de Paul Claudel… L’Annonce faite à Marie… Là… vraiment… j’ai peur pour vous….
« Vous ne craignez pas, par exemple, qu’on voie dans ce vieillard qui abandonne son foyer et sa famille… une allusion au chef d’Etat ?… Cette petite qui attrape la lèpre… c’est la France, n’est-ce pas ?… Et la méchante sœur, c’est très clair, c’est Hitler ? »
Il y eut même le Président d’une république qui alerté et inquiété sans doute par un de ces esprits éclairés, nous câbla de réfléchir avant d’afficher la pièce, car il la jugeait un peu hermétique pour ses sujets. Ce fut d’ailleurs le pays où la pièce eut le plus de succès…
Le théâtre révélé
Comment le théâtre peut-il agir avec une telle puissance sur le public par la seule vertu d’un langage qu’on n’entend point ?
S’informer de l’action d’une pièce par la lecture d’un petit résumé en espagnol imprimé sur le programme parait insuffisant et, en tout cas, peu commode pour suivre un spectacle.
A cette objection que je faisais à un jeune étudiant colombien, celui-ci me répondit qu’il éprouvait cependant de grandes satisfactions, car il croyait comprendre parfaitement.
« Mais, lui dis-je, vous ne savez pas le français ? »
– Oui, monsieur, mais je ne sais pas non plus le latin et j’entends parfaitement la messe. »
Le texte
Les textes, les paroles écrites, imprimées, l’ensemble des répliques, monologues et duos des acteurs par quoi se fait sur la scène une conversation, ces petits paquets de signes noirs et blancs, sur papier, que sont les phrases, le texte, est de l’énergie humaine dans sa forme la plus parfaite de dessiccation et de conservation.
Le souffle et le Coran
Un texte est d’abord une respiration. L’art du comédien est de vouloir s’égaler au poète par un simulacre respiratoire qui, par instants, s’identifie au souffle créateur.
J’ai gagné une certitude émerveillée de l’importance respiratoire d’un texte lorsque nous sommes arrivés au Maroc et que j’ai eu la faveur de voir les premières copies du Coran à l’époque de l’Hégire.
Je demandai ce que signifiaient, au milieu de ces pages couvertes d’une écriture vermicellée, de grosses et de petites taches jaunes semblables à des tournesols qui se reproduisaient tout au long du manuscrit : « Les grosses taches, expliqua le bibliothécaire, sont la marque des versets, les petites sont la marque des respirations. Ainsi que vous le savez, ajouta-t-il, un texte n’a pas la même signification ni la même efficacité s’il n’est pas respiré comme il a été écrit. »
L’art dramatique
Le cinéma n’est qu’un mode nouveau, une branche nouvelle, une moderne activité de l’art dramatique, du théâtre. Il faut l’affirmer sans avoir peur de contredire personne : il n’y a pas deux branches de l’art dramatique, le théâtre et le cinéma… L’art dramatique commence au théâtre, la souche n’est pas encore morte, le temps n’est pas proche où le cinéma, pas plus que les autres genres dramatiques, saura vivre de sa propre sève…
Je joue la pièce
Quand j’ai voulu jouer L’École des Femmes, j’en ai parlé à certains acteurs. Ils m’ont demandé : « Comment joues-tu la tirade de l’infidélité ? Comment joues-tu les maximes ? Le petit chat est mort ? » Tout est étiqueté, compartimenté, avec un titre et une tradition. J’ai fini par répondre : « Je ne joue rien de tout ça, comprenez-vous. Je joue la pièce, l’histoire que l’on raconte dans la pièce. »
Molière
Si j’étais éloquent, je pourrais expliquer quelle émotion on peut avoir à jouer un rôle comme celui d’Arnolphe, que Molière a créé. Il n’avait pas beaucoup de moyens physiques, il était obligé de penser à ce qu’il ferait en scène, à ses gestes, à sa respiration. Alors, nous, nous répétons pendant longtemps, et puis, un beau soir, la représentation arrive. Et subitement, nous nous rendons compte que par la coupe même des vers, par la prosodie, par la suite des phrases, leur ensemble et leur rupture, nous allons être exactement dans la peau de Molière, obligés de nous modeler sur lui, d’imiter sa respiration et sa démarche. C’est une impression extraordinaire. »
Il disait…
– Il n’y a pas de mauvais théâtre, il n’y a que de mauvaises pièces.
– Il n’y a pas, au théâtre, des problèmes, il n’y en a qu’un : c’est le problème du succès.
– Pourquoi devine -t-on toujours, en scène, deux secondes avant qu’il ne se produise, ce silence sonore que va créer tout à coup le trou de mémoire de votre partenaire ou le lapsus qu’il va commettre ?
– D’un public froid : Ils sont peints sur une toile de fond, ce soir !
– Avant une séance de lecture de poésie, à Rio, aux acteurs : Surtout que cela ne fasse pas « distribution des prix ! »
– En donnant son adhésion aux Comités de Défense du cinéma contre les accords Blum-Byrnes : Ces gens-là veulent nous obliger à prendre le coca-cola pour du bourgogne !…
– En donnant à son accessoiriste une longue liste d’accessoires à trouver : Ce n’est plus une pièce, c’est le Mont-de-Piété !
Ces textes de Louis Jouvet sont extraits de Réflexions du Comédien (N.R.C.), Prestiges et Perspectives du théâtre français (Gallimard) et de la collection Les Nouvelles Epitres.
Le comédien désincarné
Document audio

« Voilà longtemps déjà que je pratique mon métier, que je le ressens, le surveille comme on surveille une habitude ; il me pénètre, et j’ai pris cette manie d’en chercher les effets en moi et dans les autres, d’en surveiller les manifestations. Tout le théâtre, cet état dramatique en moi, cette habitude de penser et de sentir pour les autres, par les autres et à travers moi-même, cette attitude vis-à-vis d’un tiers offert de ce tiers qu’est le public, et vis-à-vis de moi, ces reflets que j’en fais et dont je suis fait, ce comportement entre le soi que je suis et le moi que je me suis donné, à travers tant de personnages, tout cela est là, sensible, visible en moi, tout le long de ma journée, et je cherche à le penser, à le lier, à le raisonner, et à m’en expliquer l’agencement, les raisons. Je veux préciser mes sensations, je note dans mes lectures des reflets de mes états (Proust), j’écris des notes et la vanité de m’exprimer moi-même me rattrape, me rejoint, me retrouve dans ce nomment de ma carrière où j’ai découvert cependant (depuis longtemps déjà) que l’acteur n’est qu’une table d’harmonie. »
Louis Jouvet. Témoignages sur le théâtre
Description matérielle : 2[…]3 p.
Édition : Paris : Flammarion , 1951
Auteur du texte : Louis Jouvet (1887-1951)
« Jouvet était un homme silencieux. Il n’aimait point discourir ni expliquer; que ce fût à une table de café, ou dans le cours du travail. les observateurs superficiels en étaient portés à conclure qu’il n’agissait guère que par instinct, ou suivant les dictées d’un goût d’abord lui-même instinctif. Cet ouvrage-ci leur donnera, je l’espère, une opinion différente et beaucoup plus nuancée… » Ainsi a écrit Jules Romains, à propos de ces Témoignages sur le théâtre, qui réunissent des textes de dates très diverses mais où règne une remarquable unité de doctrine. Le lecteur suivra avec émotion la recherche anxieuse que le plus passionné et le plus lucide des grands hommes de théâtre de notre époque mena pour chacune des œuvres qu’il interpréta.
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